La mirada triste, el gesto adusto… Diego Armando Maradona era el fiel reflejo de la selección argentina en Ciudad del Cabo. El entrenador, aún consternado por la goleada padecida ante Alemania, necesitó más de una hora para secar sus lágrimas y, tras agradecer a sus jugadores por el esfuerzo realizado, se hizo presente en la esperada conferencia de prensa. “Hoy, a los 50 años, esto es lo más duro que me tocó vivir. Tantos buenos jugadores, personas y profesionales… es una trompada de Alí. No tengo fuerzas para nada”, sintetizó.

Su desazón llevaba la marca de quien acaba de chocarse con la realidad. Antes de enfrentar a Alemania, la albiceleste se había convertido en una de las mayores sensaciones del certamen: contaba con Lionel Messi y con uno de los goleadores del certamen, Gonzalo Higuaín, había ganado sus cuatro partidos con 10 tantos a favor y apenas 2 en contra. Todo era optimismo de cara al duelo de cuartos de final…

Pero Alemania fue más fuerte. Ni el aura de Maradona en el banco, ni las coincidencias con la consagración de 1986… la albiceleste no encontró la forma de perforar a los europeos y terminó padeciendo una goleada inesperada. Una vez más, como en los últimos 16 años, los cuartos de final se volvieron un obstáculo insalvable.

“Estos muchachos han dado todo, hasta lo que no tenían. Sólo un estúpido puede creer lo contrario. Cualquier que haya visto a (Lionel) Messi llorando en el vestuario como lo vi yo, sabe lo que siente realmente por esta camiseta. Me duele por ellos. Vinieron a Sudáfrica en busca de gloria, aunque lamentablemente se van sin nada”, insistió el Diez, quien enfatizó en la imagen de su jugador mimado la tristeza generalizada de todo el plantel.

Messi, que finalmente se marchó del certamen sin anotar un solo tanto, es otro ejemplo marcado del estado reinante en la escuadra sudamericana. Si hasta Lukas Podolski, que se acercó hasta el vestuario albiceleste para intercambiar su camiseta con la del astro del FC Barcelona, debió marcharse cabizbajo ante la falta de respuesta...

Juventud, divino tesoro
Pero no todo es saldo negativo tras esta nueva experiencia mundialista. Pese a lo amargo que significó el trago de la eliminación, los argentinos tienen motivos para mirar al futuro con optimismo. Gabriel Heinze, uno de los más experimentados del plantel, también lo cree: “Estoy muy dolido por no haber podido dar la alegría que el país estaba esperando. Pero sigo confiando a muerte en este grupo. Acá hay chicos muy jóvenes que han dado al vida por esta camiseta, y que le van a dar muchas alegrías a la selección”.

El defensor sabe de lo que habla. En total, 15 de los 23 futbolistas argentinos disputaron recién su primera Copa Mundial de la FIFA y, sin dudas, han ganado experiencia para afrontar lo que viene: las eliminatorias para Brasil 2014 y la Copa América, a disputarse en casa el año próximo. Sergio Romero, Ángel Di María, Lionel Messi, Gonzalo Higuaín y Javier Pastore, entre otros, son algunos de los apellidos que podrían aupar al equipo a lo más alto en las próximas competiciones.

¿Será con Diego Maradona al mando? “No sé si continuaré en el cargo, debo hablarlo con mi familia y los dirigentes. Hay muchas cosas por evaluar”, explicó el Diez antes de dejar un claro mensaje para sus compatriotas: “Venga quien venga, deberá continuar este camino que iniciamos con estos jugadores: el del juego que le gusta a la gente. Buscar el arco de enfrente, rotar y tocar, como manda la historia del fútbol argentino. Este grupo de futbolistas se merece revancha”.