Entre las atracciones más populares para los turistas de Sudáfrica figura una visita al municipio de Soweto, una de las localidades de Sudáfrica que atrajo la atención del mundo durante la lucha del país por su emancipación.

El país al completo participó en la liberación de Sudáfrica, pero en concreto Soweto se hizo legendaria por haberse convertido en el centro de acción de la lucha y lugar de residencia de muchos de los hombres más buscados por el régimen del apartheid, como Nelson Mandela. La Copa Mundial de la FIFA 2010 ha vuelto a situar el barrio de Soweto en el centro de la atención del mundo, pero en esta ocasión como destino turístico de primer orden para todos aquellos que deseen explorar y conocer un lugar que desempeñó una labor decisiva en la lucha contra el apartheid.

Sus habitantes han recibido con los brazos abiertos la afluencia de visitantes extranjeros, que les ha permitido no sólo establecer más transacciones comerciales, sino también intercambiar experiencias y conocer culturas diferentes. Entre las atracciones más destacadas del municipio se cuentan el Museo de Hector Peterson, dedicado a la revuelta estudiantil del 16 de junio de 1976; la calle Vilakazi y el estadio de Orlando. Vilakazi es la única calle del mundo que contiene las casas de dos ganadores del Premio Nobel, Nelson Mandela y Desmond Tutu. El estadio de Orlando, centro espiritual del fútbol sudafricano, es el lugar donde varios de las grandes figuras nacionales, como Jomo Sono o Lucas Radebe, aprendieron el oficio y saltaron al estrellato.

Mbongeni Marageno, un joven de 15 años de la calle Vilakazi, ha aprovechado la llegada de los turistas como una oportunidad de convertirse en empresario. Mbongeni y su amigo Lebogang Mthalane han decidido usar sus dotes musicales para entretener a los visitantes a cambio de un poco de dinero. Ambos son entusiastas del fútbol, pero no han podido asistir a ningún partido de la Copa Mundial de la FIFA porque sus padres, empleados domésticos, no han podido permitirse el lujo de comprarles una entrada. Cuando terminan su jornada laboral en la calle Vilakazi, siguen los encuentros por televisión.

Para ellos, esta Copa Mundial significa una oportunidad para ganarse un dinero y disfrutar de la experiencia de hablar con los extranjeros. “Esta gente se porta muy bien con nosotros. Nos acercamos a los visitantes que llegan a la casa de Mandela y les cantamos un rap", declara Mbongeni. "Algunos nos dan unas monedas, y otros se paran un rato a conversar con nosotros y nos cuentan cosas de sus países. La experiencia ha sido magnífica. Y todavía más importante es que hemos sacado un dinero que nos irá muy bien para ayudar a nuestros padres".

Joe Ndlovu es otro de los favorecidos por la afluencia de turistas a Soweto. Sus bailes, conocidos con el nombre de isiPantsula en el barrio, proceden de una coreografía que se inventó en los distritos segregados, como el propio Soweto, en la época del apartheid. Una de las tristes características del régimen que imperaba en la antigua Sudáfrica consistió en que creó un entorno en el que sus habitantes, especialmente los que vivían en los distritos segregados, no tenían relación alguna con el mundo exterior. Tras 16 años de democracia, la situación ha cambiado enormemente, aunque todavía queda un largo camino por recorrer.

Para los turistas, las visitas a Soweto han sido reveladoras y formativas. Natalie King, que llegó a Sudáfrica procedente de Estados Unidos hace más de una semana, se confiesa encantada de estar en Soweto. “El primer lugar que quería visitar cuando llegué al país era Soweto. Me siento muy contenta por haberlo conseguido", comenta. "Esta visita ha sido muy reveladora, la verdad, y muy emotiva. He leído mucho sobre este lugar. Encontrarme aquí supone una experiencia muy especial para mí, muy conmovedora".

El australiano John Stanley ha disfrutado del trato con los residentes del barrio. “Esta gente es muy simpática", asegura. "Una de las cosas que ha conseguido este Mundial ha sido cambiar las ideas preconcebidas. Cuando vienes aquí, ves una imagen diferente a la que te han pintado".