Tras años de decepciones, eliminaciones prematuras y expectativas no alcanzadas, la generación de oro del fútbol español alcanzó en Johannesburgo la cima del fútbol mundial.

España tocó el cielo en Sudáfrica. Tras años de decepciones, eliminaciones prematuras y expectativas no alcanzadas, la generación de oro del fútbol español alcanzó en Johannesburgo la cima del mundo. Dos años antes ya había conquistado Europa con un fútbol de ensueño, pero la continuidad de sus victorias y de su estilo consolida a 'La Roja' como un equipo de época, capaz de ganar y convencer de la mano de unos jugadores símbolo del buen gusto y la técnica. Ellos han llegado donde la selección no alcanzó en otras épocas con figuras como Alfredo Di Stéfano, Luis Suárez, Telmo Zarra, Paco Gento o Emilio Butragueño, pero el éxito actual se construyó sobre el esfuerzo y la dedicación de sus predecesores.

Ha cambiado mucho el fútbol desde 1934, cuando Italia fue el escenario del debut de la selección española en un Mundial, aunque no fue hasta 1950 cuando España se posicionó en el panorama futbolístico. Aquel histórico tanto de Zarra ante Inglaterra permitió a la selección conseguir el cuarto puesto, su mejor posición en un Mundial hasta este 2010 y una hazaña superada ahora por el famoso 'tiqui-taca'. Hasta equipos de ensueño como el que presentó en el Mundial de 1962, con Di Stéfano, Suárez, Ferenc Puskás y Gento, se estrelló en la fase de grupos.

Sin embargo, un poco más tarde España oteó el hito que durante 40 años marcó la cima del fútbol español: la conquista del Campeonato de Europa de la UEFA de 1964. Entonces el cabezazo de Marcelino Martínez ante URSS hizo vibrar el Estadio Santiago Bernabéu y se introdujo en la memoria colectiva de la afición española. A partir de entonces, ‘La Roja’ pasó por los torneos sin pena ni gloria, incapaz de soportar las excesivas ilusiones de una afición entregada. Mientras las categorías inferiores acumulaban títulos en todos los torneos, la absoluta carecía de ese último impulso por la lucha por los títulos.

Estuvo cerca del triunfo final en el Campeonato de Europa de la UEFA de 1984, pero los goles del actual presidente de la UEFA, Michel Platini, alejaron al combinado español de un logro histórico. El penalti de Eloy Olaya en México, la dramática eliminación ante Italia en 1994, o la decepción ante la República de Corea alimentaron la maldición de los cuartos de final, pero poco a poco algo comenzó a cambiar. Algunos de los jugadores que conquistaron el Mundial sub-20 en 1999, como Íker Casillas o Xavi Hernández, se convirtieron en pesos pesados de un equipo que enamoró Europa en 2008. Entonces el guardameta alejó todos los fantasmas en una tanda de penaltis inolvidable ante Italia, la primera piedra hacia el Prater, escenario en el que España venció a Alemania en la final de la UEFA EURO 2008 e inició una etapa histórica. La pasada 'Furia española' había dejado paso a la técnica.

La pausa de Xavi, la plasticidad de Andrés Iniesta, los goles de David Villa, la potencia de Fernando Torres o las paradas de Casillas marcaron a partir de entonces el ritmo del fútbol mundial, un hecho indiscutible tras el torneo de Sudáfrica. Muchas de las heridas abiertas durante años quedaron cerradas de forma definitiva. Sin matices ni delirios, esta España ya está en los libros de historia.